Ламинарии —это род морских водорослей, к которому относятся комбу («морская капуста»), некоторые виды келпа (бурых водорослей) и другие океанические растения. Японские комбу характеризуются буро-черным цветом, имеют широкие и толстые листья, напоминающие стебли европейского сельдерея (его выращивают как раз ради стеблей) их собирают в холодных морях близ южных берегов острова Хоккайдо, Бурые водоросли под названием «келп», наиболее сходные с комбу, имеют многочисленные корневища и корешки они в изобилии произрастают в морях вдоль Тихоокеанского побережья Америки, между Британской Колумбией и Сан-Франциско, Другие съедобные разновидности бурых водорослей растут на скалах на уровнях отлива в более холодных регионах по всему свету.
Сбор урожая комбу в Японии происходит с июля по сентябрь. Сборщики выходят в море на лодках для добычи комбу они используют длинные шесты. Собранные водоросли сушат на берегу на солнце и ветру. Некоторые виды комбу моют на берегу. Отдельные виды этих водорослей выращивают специально, но их качество не столь высоко. После высушивания в темном месте в течение двух-трех лет комбу упаковывают в тару и отправляют в продажу. Город Осака знаменит своими превосходными комбу в ассортименте больших магазинов этого города более 100 различных видов комбу.
Японское кулинарное искусство без водорослей комбу не могло бы существовать, Их неповторимый вкус —это основа для даши, традиционного отвара, используемого в качестве бульона для супов и лапши. Это популярный гарнир и традиционная добавка к зернам злаков, бобам и корнеплодам. Из комбу можно приготовить чаи, соленья, приправы, закуски и конфеты. Высокое содержание витаминов А, Вг, С, кальция и йода обуславливает определенное терапевтическое и профилактическое значение комбу.
Японские водоросли комбу, которые можно купить в североамериканских магазинах натуральных продуктов, обычно продаются под названием «даши- комбу” они отличаются высоким качеством. Эти водоросли представляют собой высушенные полоски длиной 7-45 см. Чтобы очистить от пыли, их нужно протереть сухим или влажным полотенцем, не соскребая при этом мелкие белые пятнышки с наружной поверхности полосок. Это минеральные соли и сложные сахара, которые появляются при высушивании водорослей они обуславливают прекрасный вкус и энергию комбу.
Замочить комбу в холодной воде на 3-5 мин, или промыть целиком в холодной проточной воде. После вымачивания размеры полосок удвоятся или утроятся. Вымачивать только до тех пор, пока водоросли не размягчатся. При слишком долгом вымачивании комбу становятся скользкими и «резиновыми» (их трудно резать),
Комбу можно нарезать кусками самой различной формы: маленькими кубиками или квадратами, крупными пластинками и длинными полосами, которые используются для связывания других овощей, Комбу имеют плотную мякоть, поэтому требуется держать их на огне не менее 30 мин,, чтобы они стали достаточно нежными они могут выдержать и более длительную тепловую обработку. Отвар комбу по традиции не выливают, а сохраняют для последующего использования. После приготовления бульона (отвара) из комбу водоросли следует вынуть из кастрюли, нарезать мелкими кусочками и тушить вместе с соусом тамари, пока не испарится жидкость. Для приготовления гарнира с более выраженным вкусом прокипятить комбу методом нишиме до размягчения, около 30-60 мин. Чтобы приготовить приятную приправу, комбу нужно очистить от пыли, нарезать ножницами, вымочить в соусе тамари в течение 1-2 дней и тушить на очень медленном огне 3-5 ч, пока не испарится тамари. Полученную приправу употребляют очень малыми дозами,
В любом рецепте, в котором предусмотрено использование комбу, эти водоросли можно заменить водорослями вакаме, Вакаме тоньше, чем комбу, и гораздо быстрее достигают готовности. Бурые водоросли келп достигают готовности несколько быстрее, чем комбу, их также можно использовать в любом из нижеследующих рецептов, В качестве вкусовой добавки в процессе приготовления блюд из водорослей рода ламинария обычно применяют соевый соус тамари,
В некоторых магазинах натуральных продуктов в продаже бывают комбу еще двух видов, Натто комбу —продукт, который изготовлен из более жестких растений. Его предварительно разрезают на пряди эти пряди можно готовить так же, как хиджики, за исключением того, что натто комбу не нужно мыть, Тороро комбу —гладкие, толщиной в бумажный лист полоски, предварительно вымоченные в уксусе из бурого риса. Их можно псиользоватьдля обертывания рисовых шариков или суши, а также в качестве приправы к другим блюдам.